Byhistorie
Etablering
Neksø er opstået som fiskerleje i 1200-tallet, og byen har formentlig primært levet af fiskeri og handel.
Middelalderbyen
Byens ældst kendte købstadsprivilegier blev givet i 1346. Byens handel var dog frem til slutningen af 1500-tallet domineret af hanseaterne, og i 1300-tallet navnlig af købmænd fra den pommerske by Kolberg.
Købstaden 1536-1850
I 1500-tallet gik Østersø-fiskeriet stærkt tilbage, men til gengæld specialiserede byen sig i fiskerøgerier og -salterier. Forarbejdede fisk samt korn, smør og kød fra oplandsbønderne solgtes som skibsproviantering, og byen havde en ret god indtjening deraf. I 1760’erne begyndte man at sejle levende fisk til København, og foretagendet blev fremmet af regeringen med skattefrihed.
Industrialisering og byvækst
I 1754 etableredes det industrielle sandstensbrud, Det Kgl. Frederiks Stenbrud, der var det første industrielle stenbrud på Bornholm og var i mange år byens eneste egentlige industri. I 1877 fik Neksø dampskibsfart til København, og jernbaneforbindelsen til Rønne åbnede i 1900. Oplandshandelen hørte stadig til byens vigtigste funktioner, men håndværk, søfart og fiskeri havde også en vis betydning. Byens lille og kun 2 meter dybe havnebassin var i starten af det 19. århundrede utidssvarende, men havnen blev siden udbygget ad flere omgange og fremstod ved det 20. århundredes begyndelse som et vigtigt aktiv for byen. De sidste årtier af det 19. århundrede var den periode i byens historie med den største befolkningstilvækst. Fra 1870 til 1901 voksede befolkningen fra 1.500 til 2.500.
Industribyen 1900-1970
Der opstod efterhånden noget industri i byen. Blandt andet en møbelfabrik, en konservesfabrik samt en række fødevarevirksomheder, hvoraf de fleste knyttede sig til den anseelige fiskerihavn. Ved 2. verdenskrigs afslutning blev Neksø ligesom Rønne bombet af russiske fly 7.-8. maj, og mange huse led skade heraf. Takket være indsamlinger og donationer, herunder en del træhuse skænket af den svenske stat, kom byen dog snart på fode igen. Byens ældste industri, Frederiks Stenbrud, der efter at have været lukket i mange år genåbnedes i 1922, lukkede igen i 1950’erne. ’Nexøsandstenen’ fortsatte dog med at blive brudt i et mindre brud længere inde i landet. På trods af tilstedeværelsen af de nye industrier steg befolkningstallet kun svagt i hele perioden, og i 1970 boede der således 3.500 mennesker i byen.
Efter industrien
Allerede i 1950 ernærede cirka halvdelen af byens befolkning sig ved service-, handels- og transportvirksomhed, så prædikatet ’industriby’ har aldrig rigtigt passet på Neksø. Det har ’fiskerby’ til gengæld, og selvom antallet af fiskere er faldet markant de sidste tyve år, og megen fiskeindustri har måtte dreje nøglen om, er havnen stadig øens største fiskerihavn. Byen rummer bl.a. Bornholms forskningscenter og en glas- og keramikskole. I 2004 boede der 3.782 indbyggere i Neksø.
